Esta locución significa realizar una acción con mucho sigilo, con mucho cuidado, con disimulo, en secreto y sobre todo en silencio para no llamar la atención.
Hay diversas teorías sobre su origen. Una de ellas hace referencia al juego de las chitas. La chita es la denominación que se le da al hueso astrágalo o “taba” de la pata de los corderos. El juego consiste en poner derecho una chita o taba en un sitio determinado, y tirar a ella con tejos o piedras: el que la derriba gana dos tantos, y el que da más cerca, uno. Era practicado por niños y adultos, pero cuando estos últimos lo hacían, eran muchas veces objeto de apuestas, las cuales fueron prohibidas y como es de adivinar, hubo quienes siguieron apostando a escondidas “a la chita callando”.
Otra teoría se remonta a la época almorávide de la dominación musulmana, cuando éstos introdujeron en la Península Ibérica un tipo de caza en la que se utilizaba al “chita”, más conocido como guepardo. Este felino domesticado se utilizaba para cazar por su agilidad y ferocidad. Cuando Alfonso X decidió prohibir su uso con fines cinegéticos, muchos cazadores siguieron usándolo de manera furtiva o a escondidas, y al hacerlo así se refirieron a ella como "cazar con la chita callando" o de una manera silenciosa.
La última teoría defiende que derivaría del verbo "chistar" como onomatopeya de mandar callar: "¡Chist!" que es un gesto sonoro que utilizamos para imponer silencio cuando hay un gran griterío que queremos acallar y que se suele acompañar poniendo el dedo índice perpendicular a los labios.
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